Por qué la magnesia te reseca las manos

La magnesia es carbonato de magnesio, un polvo higroscópico. Absorbe el sudor que te hace patinar y, en el mismo movimiento, el agua que la piel necesita para seguir flexible. De ahí las yemas acartonadas y las grietas.

¿Por qué reseca la magnesia?

Porque para eso está hecha. El carbonato de magnesio jala humedad del ambiente y la retiene. Esa propiedad lo metió a la sal de mesa en 1911, para que siguiera corriendo en climas húmedos, y es la misma que lo puso en las bolsas de escalada, gimnasia y halterofilia.

Tu mano no tiene manera de separar una humedad de otra. El sudor que se junta entre la yema y la piedra sale de las glándulas ecrinas, que en las palmas están más concentradas que en cualquier otra parte del cuerpo. Debajo de ese sudor, el estrato córneo guarda su propia agua. El polvo trabaja sobre las dos.

Hay un detalle que casi nadie toma en cuenta. La magnesia no deja de absorber cuando sueltas la presa: sigue mientras la capa esté puesta. Dos horas de boulder y tres horas más con las manos blancas en el camino de regreso no le cuestan lo mismo a tu piel.

¿Cuánta agua debe tener la piel de tu mano?

Entre 10 y 15 %. Ese es el contenido de agua del estrato córneo en condiciones normales. Cuando baja de 10 % aparece la xerosis: piel áspera, frágil, que se descama y se abre.

El margen es angosto y la palma lo pelea en desventaja. Las palmas y las plantas de los pies son las dos únicas zonas del cuerpo que no tienen glándulas sebáceas, así que ahí no hay grasa propia que frene la evaporación. Encima, el estrato córneo palmar llega a 1,4 mm de grosor. Es mucha queratina sin una gota de sebo que la mantenga dócil, y el agua es lo único que le queda para seguir doblándose sin romperse.

¿Más magnesia agarra más?

No, y hay medición. Un estudio de fricción publicado en el Journal of Sports Engineering and Technology comparó la yema del dedo contra cuatro rocas (arenisca, granito y dos calizas), con el dedo seco y con el dedo mojado, a cargas de 5, 10 y 15 newtons.

De ahí salen dos resultados incómodos. El primero: la magnesia rindió mejor con el dedo seco que con el dedo sudado, al revés de lo que asume casi todo el mundo en el rocódromo. El segundo: lo que más se correlacionó con la fricción fue el tamaño de grano de la roca, o sea la piedra que te tocó ese día. Los autores proponen que el polvo rellena los huecos microscópicos de la superficie y aumenta el área de contacto, un mecanismo que va más allá de solo secar.

Un trabajo anterior sobre polvo de resina, que también lleva carbonato de magnesio, apunta en la misma dirección: con el dedo seco el polvo no aumentó el coeficiente de fricción y llegó a bajarlo un poco, y con el dedo mojado sí lo subió.

Para el escalador el saldo es directo. Con la mano ya seca, echarle más magnesia agrega resequedad y casi nada de agarre. La capa gruesa encima se desprende sola y termina trabajando como separador entre la piel y la roca.

¿Qué hacer al bajar de la pared?

La resequedad se acumula sesión tras sesión, así que lo que decide cómo llegas a marzo es la rutina de los días de por medio.

Lava

Agua y jabón suave apenas termines, antes de subirte al coche. Seca completo, con atención a los espacios entre los dedos.

Lima

Un callo alto se engancha en un canto y se arranca de raíz. Uno plano aguanta. Pasa una lima fina sobre las durezas y los bordes levantados hasta dejar la superficie pareja; emparejar la piel también ayuda a que las heridas cierren más rápido.

Hidrata de noche

La crema se pone cuando ya no vas a escalar, para que la piel la absorba con calma. La urea hace dos trabajos a la vez: humecta y ablanda la queratina de sobra. Los productos oclusivos actúan distinto, formando una película que frena la pérdida de agua.

Deja descansar la piel

Una yema abierta no se repone en una noche y ninguna crema la repone por ti. Si amaneces con una grieta en la base del dedo, ese día toca otra cosa.

¿Cómo usar menos y seguir agarrando?

Capa delgada y sacudir. Metes la mano, frotas, y sacudes el exceso contra el pantalón antes de arrancar. Lo que cae al piso no te sirvió nunca.

Si vienes sudando, pasa la mano por la ropa antes de meterla a la bolsa. La magnesia que cae sobre una mano empapada se vuelve pasta y se va en dos movimientos, así que acabas reponiendo el doble.

Mide por temporada. Cien gramos alcanzan alrededor de un mes escalando dos o tres veces por semana. Si se te acaban en dos semanas en interior, estás usando de más. El tamaño de grano también cambia el consumo, y de eso escribimos en magnesia chunky o en polvo.

La última palanca es qué trae la bolsa. Una magnesia común es carbonato de magnesio y nada más. Las mezclas con hierbas están formuladas para cuidar la piel al mismo tiempo que dan agarre, y ese es el camino de Chalk 01, nuestros 100 g en mezcla chunky y polvo. Sigue siendo carbonato de magnesio y sigue secando. Lo que cambia es con qué viene acompañado.

Cuida las manos los días que no escalas. Son los días en que la piel se rehace.

Volver a Summit Origins